Das Kloster Haghpat schmiegt sich an einen bewaldeten Bergrücken in der armenischen Provinz Lori, 176 Kilometer nördlich von Eriwan. Es ist über kurvenreiche Hochlandstraßen erreichbar, die die georgische Grenze überqueren. Die 976 n. Chr. von Königin Chosrowanuysch, der Ehefrau des bagratidischen Königs Aschot III., gegründete Anlage entwickelte sich zu einem Aufbewahrungsort für illuminierte Manuskripte und einem Zentrum der Gelehrsamkeit, das den theologischen Akademien von Konstantinopel Konkurrenz machte. Das Katholikon, fertiggestellt 991, trägt ein Steinrelief von Aschot III. und seinem Bruder Gurgen, die ein Modell der Kirche halten – ein seltenes kaukasisches Porträt in Stein. Ein freistehender Glockenturm aus dem Jahr 1245 steht 20 Meter westlich der Hauptapsis; sein kegelförmiges Dach ist von schmalen Öffnungen durchbrochen, durch die einst Bronzeglocken über den Debed-Canyon läuteten. Moderne 2-Tages-Touren von Tiflis nach Armenien kombinieren Haghpat oft mit dem drei Kilometer südöstlich gelegenen Kloster Sanahin; beide wurden 1996 aufgrund ihres Beitrags zur armenischen Kirchenarchitektur in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen. Die beiden Stätten bilden den Ankerpunkt für grenzüberschreitende Routen, die in der Morgendämmerung in Tiflis starten, am Vormittag den Grenzübergang Sadachlo-Bagrataschen passieren und die Reisenden bis zum Abend nach Georgien zurückbringen. Der Sewansee, 95 Kilometer südlich von Haghpat, erscheint auf erweiterten Routen als Mittagsstopp: Der alpine See liegt auf 1.900 Metern über dem Meeresspiegel und fasst 32 Kubikkilometer Wasser, gespeist von 28 Flüssen und entwässert durch einen einzigen Abfluss, den Hrasdan. Haghpats Gawit, oder Narthex, der 1185 hinzugefügt wurde, weist sich kreuzende Bögen auf, die das Gewicht des Daches auf vier freistehende Säulen verteilen – eine strukturelle Innovation, die in Toros Toramanians Studie über armenische Gewölbe von 1942 dokumentiert ist. Das Skriptorium, ein zweistöckiges Gebäude nördlich des Katholikons, bewahrte Manuskripte bis in die 1930er Jahre auf, als sowjetische Verwalter die Sammlung in das Matenadaran nach Eriwan verlegten. Restaurierungsarbeiten, die 1969 begannen, stabilisierten das Fundament des Glockenturms und ersetzten erodierte Tuffsteinblöcke in der Westfassade. Besucher, die durch das Südtor eintreten, finden eine Reihe von Chatschkaren – geschnitzte Gedenksteine – aus dem 11. bis 13. Jahrhundert, jeder mit aramäischen Kreuzen und geometrischen Flechtmustern versehen. Die Anlage öffnet täglich um 09:00 Uhr, am Eingang wird keine Gebühr erhoben. Das morgendliche Licht, das flach über die Debed-Schlucht fällt, lässt die ockerfarbenen Tuffsteinmauern in hohem Kontrast zum nördlichen Blätterdach erscheinen. Reiseveranstalter, die Tagesausflüge von Tiflis nach Armenien anbieten, planen 60 bis 90 Minuten in Haghpat ein, bevor sie zu weiteren Stopps weiterfahren oder in den Süden zurückkehren. Das Kloster ist weiterhin eine aktive religiöse Stätte unter der Jurisdiktion der Armenischen Apostolischen Kirche, mit liturgischen Gottesdiensten im Katholikon an Sonntagen und wichtigen Feiertagen.